一時間目が終わった。
制限時間は10分。それまでに必要な情報を集めること、それが僕たちの使命である。
僕たちは、先生が教室を立ち去ると同時に、まるで打ち合わせをしていたかのように、まっすぐ中�鵑里曚Δ惴�かった。
中�鷦�身も、静かなときはかなり静かなほうで、
そこまで会話する必要性が無いときや、話したい気分にならないときは、単独行動をしているようだ。
今日は、その『話したい気分にならない』日なのだろうか、
右足にまだ包帯という骨折の残痕をつけている中�鵑蓮�一人で一時間目の復習をしていた。
「よう、中�鵝�
信が声をかける。
僕たちの必要としていることを、メンバーの面々で推測できたのか、
「ああ、昨日の財布の話？」
こっちの用件を見抜かれてしまった。
「昨日は、本当に参ったよ。俺の全財産が盗られちまったんだから」
「全財産って、いくらなのですか？」
「あの財布には、三万くらい入ってた」
「三万！？」
この額に、『今月ピンチ』だとか言い張ってた鈴が、めざとく反応した。
「どうしてそんな大金を、学校に持ってきてしまったのですか？」
「いやー、実は一昨日、新しいゲームが出てさ。家に帰って、あわてて店に行ったもんだから、
財布を持って行こうとして金が入ってなくて、テキトーに貯金箱からつかみ出したわけよ」
「それが、全財産だったというわけですね」
「そう。全部持って行ってたってことすら気づかないほど切羽詰ってから。いやー、お恥ずかしい」
三人はそれなりに納得しているようだ。
使ったのはゲーム代だから、六千円前後ってとこか。
それでも三万円余っていた。中�鵑世辰董∈睇曚北い聖伊�が入ってたことに気づかないことはないだろう。
僕は、三人が声を発しないのを見計らって、
「三万円も入ってることがわかってるのに、どうして学校に？」
「いや…持って来るつもりは無かったんだけどさ、兄貴がイタズラで勝手に鞄の中に入れてて。
俺は学校に来るまでそんなこと気づかなかったよ」
ん？待て、今の言葉……
「学校に来たときに気づいたってこと？」
「そうそう。鞄をロッカーに入れるとき、見つけたんだ」
何か気になる。
学校に来て、中�鵑郎睇曚鮓�つけた。……ということは、すべき行動が一つ、欠けているな。
「何故、先生に預けようとしなかった？」
三人は、はっとしてこっちを見た。
どうやら、気づいてなかったようだ。三人とも、貴重品はあまり持ってこないし、持ってきたとしても、自分で管理するだろうからな。
この学校は、大切な貴重品は、先生に預ける仕組みになっている。
何らかの理由で財布を持ってきている人たちのほとんどは、朝、先生に預けて、放課後返してもらうことしているわけだ。
そっちのほうが、自分の力では、教室の移動等で完璧に管理できないのだから、安全なのは間違いない。
財布が手元にあるだけでも、迷い無く預けるだろうに、三万も中に入っていればなおさらだ。
「どうして？」
「い、いやぁ……実は、言いにくいんだけど……」
中�鵑�急に小声になった。聞き取りにくいなぁ、まったく。
「実は、財布を開けてみたら、中に……女の人の裸の写真が貼ってあったんだよね」
……え？
「そんな理由？」
中�鵑蓮�顔が赤らんでいるようだ。
それに気づいた鈴が、すかさず、
「えへへ〜？自分で貼ってたんじゃないの〜？」
「違う違う！兄貴に話してみたら、どうやら貼り付けたのは兄貴だったみたいで……」
鈴の挑発に、中�鵑蓮⊆蠅鯊腓欧気覆曚豹兇辰董⊆�己擁護を始めた。
中�鵑侶撒�はこの辺では有名な進学校の高校生。
高校からの帰り道に、そういう雑誌が捨てられてたのを見つけ、友達と騒ぎあっているときに、このイタズラを考え付いたらしい。
中�鵑侶撒�は、その雑誌の一部を破いて、中�鵑虜睇曚謀修衂佞院�鞄の中に忍ばせたんだとか。
兄貴の思惑通り、中�鵑漏惺擦悩睇曚傍い鼎�、中を開けてビックリしたわけだが……
中�鵑侶撒�は、失敗、というか、一つ余計なことをしてしまったみたいで、
なんと、粘着力の弱い糊を使ったつもりが、実は強力瞬間接着剤を使ってしまっていたのだ。
しかも、一部だけ接着していたのならまが剥がせるものの、切り抜き全体にべったり糊を塗ってくっつけていたものだから、
学校で財布の存在に気づいた中�鵑蓮△呂�そうにもはがせず、先生に預けようにも預けられず、そのまま放置していたという。
「俺の兄貴、結構いい高校通ってるのに、天然バカなんだよ。
昨日、笑いながら謝ってた。笑いごとなんかじゃないのに」
いきさつを話している中�鵑寮漆Г�ら、怒り心頭である様子がひしひしと伝わってきた。
「結局、中�鵑侶擦気鵑�余計なことをしたから、そのまま財布が盗まれてしまったってことなんだな？」
「そう。財布のことは、家族に言うと面倒なことになるから、言ってない。
もちろん、三万が盗まれたことも、兄貴は知らないから、謝らせようにも謝らせないんだよね」
なんともかわいそうに。中�鵑浪燭砲發靴討い覆い里砲福�
「これくらいで、いい？参考になった？」
「うん、ありがとう。あ、でも、最後にもう一つだけ」
一番重要なことを思いついた。もしかしたら、犯人を絞れるチャンスになるかもしれない。
「財布が盗まれる前、財布に三万円入っていたことを、誰か知ってた？」
「えーと、体操服に着替えてる間、有ちゃんとか、仲谷とかに話しはしたけど……」
何！？
「話、したの？有井たちに？」
「いやー、ついしちゃったんだよね。切り抜きのことまでは言ってないけど。
『今日鞄に財布入ってんだけどさ、間違えて三万も入れて持ってきちゃったよ〜』って、笑い話っぽく」
それって……その二人に絞れるんじゃないか？犯人。
「あ、悪いけど、有ちゃんたちを疑っても無理だと思う」
「え、なんで？」
「俺は有ちゃんたちと教室を出て、授業が終わった後も一緒に戻ってきたから、そいつらが盗むのは無理ってこと」
ああ、そうか……。くそ、僕としたことが、何も考えずに一度期待してしまった。
「それに、俺が財布のこと喋ってるとき、思った以上大声だったらしいんだよね。
もしかしたら、他に教室にいたみんなにも聞こえてたかも」
……えっ？
待てよ。これって、かなり重要なことじゃ……
「ってか、これものすごく重要じゃねえか？」
今まで黙って聞いていた信が声を上げた。
僕と同意見だ。長い付き合いの賜物なのか？これも。
「ありがとう、中�鵝�ものすごく参考になったよ」
「え？あ、うん。がんばってね〜」
もうすぐチャイムもなることだし、僕たちは、中�鵑寮覆�ら離れた。
「ねぇ、何で重要なの？」
鈴が問いかけてくる。
わかりやすく解説したのは、信だ。
「いいか？財布を盗んだやつは、財布に三万入ってることを知っていたから、盗んだんだ」
「うん」
「財布に三万が入っていることを知ることができるのは、中�鵑�大声で自爆していたときしかない。
つまり、それを聞いてるやつらしか、盗もうって気にならないわけ」
「あ、ってことは、その聞いていた人の誰かが犯人……」
「そーいうこと」
僕たちは、さっさと着替えてさっさと教室を出て行ったから、
盗まれる元凶を大声で撒き散らしていたなんて、ついさっき聞くまで知らなかった。
「少なくとも、女性は免除ですね。女性の方々は、あの騒動が起こるまで、財布のことすら知らなかったのですし、
実際に盗もうとすると、男性の方が更衣している2-3へ入らなければいけないのですからから」
「もちろん、あたしたちも」
確かに、そうなる。
ということは、少なくとも犯人は男であることが確定したわけだ。
「俺たちがグラウンドに出たときは、まだ数人しか外に出てなかったな」
「うん。その人たちの名前、覚えてる？」
「ああ、5人くらいだったからな。それくらいなら覚えてる」
さすが信だ。信から、そいつらの名前を聞き出した。
2-3の35人から、女子の人数を引くと、19人になる。
そこから、信の証言によって名前があがっている―三万が入っていたことを叫んでたときに教室にいなかった―やつらと、
谷村、中�鵝∨佑蕕魄�けば、残り10人か。
「だいぶ絞れましたね」
「うん。絞れたのはかなりの進展だけど、ここから誰かを指摘しなきゃいけないんだよね」
犯人が単独犯なのか複数犯なのかも、まだわかっていないから、まだなんとも言えないが……
対象が10人なら、落ちていた鍵を、偶然にも拾ったやつを探すのは、案外たやすそうだな。
